厦门岛在远古时，常有成群的白鹭栖息，故别称鹭岛、鹭门、鹭屿。东汉为侯官县属地。西晋太康三年（282年）隶属同安县（后并入晋安县）。隋代为南安县属地。唐中叶，厦门岛称新城、嘉禾里。后唐长兴四年（933年），南安县大同场升为同安县，厦门岛隶属同安。两宋属同安县绥德乡二十一至二十四都。元代设嘉禾千户所。明洪武二十七年（1394年）筑厦门城，移永宁卫中、左二千户所驻厦门，设中左守御千户所，厦门岛因此又得名中左所，但仍为同安属地。清顺治十二年（南明永历九年，1655年）郑成功改中左所为思明州。清康熙十九年（1680年），清军攻占厦门。康熙二十二年（1683年）清军收复台湾岛，并于翌年设立台（湾）厦（门）兵备道，厦门地名从此固定下来。